前面パネルを開けると見える、細かい金属板がびっしり並んだ部分。これが熱交換器（アルミフィン）で、空気を冷やしたり温めたりする心臓部にあたる。黒ずんでいるのが見えると掃除したくなるが、ここは基本的に利用者が手を出す部品ではない。この記事では、なぜ触ってはいけないのかを構造から説明したうえで、ネットで「裏技」として紹介されている方法が実際どうなのかを一つずつ検証した。
アルミフィンとは何をしている部品か
アルミフィンは、薄いアルミの板を1mm台のごく狭い間隔でびっしり並べた構造をしている。表面積を稼いで空気と熱をやり取りするための形で、冷房時にはここが冷たくなり、通り抜ける空気を冷やす。エアコンの性能そのものを担う部品だ。
汚れる理由は重なっている。冷房運転で結露して濡れること、フィルターをすり抜けたホコリが付着すること、そのホコリがカビの栄養源になること。三菱電機も、アルミフィンは空気を冷やす関係上結露が発生しやすく、たまったホコリがカビのエサになると説明している。
自分で掃除してはいけないとされる理由
三菱電機は公式サイトで、アルミフィンを自分で掃除してはいけないとしている。挙げられている理由は次のとおりだ。
| リスク | 内容 |
|---|---|
| 変形しやすい | 薄いアルミでできているため、少し力を加えただけでも容易に変形してしまうことがある |
| 効きが悪くなる | アルミ板が変形すると熱交換がスムーズにいかず、冷暖房の効きが悪くなる原因になる |
| 取り付け不備 | 正しい手順を知らないまま分解すると、元に戻すときに取り付け不備が発生するおそれがある |
| 保証が受けられない | 内部清掃を伴う分解によって発生した不具合や故障は自己責任となり、保証を受けることができない |
なお、この説明は同社が自社のエアコンクリーニングサービスを案内する記事の中で述べているものである点は踏まえておきたい。とはいえ挙げられている内容は構造から説明できるもので、メーカーの立場を割り引いても妥当な指摘だ。
利害関係のない情報源としては、製品評価技術基盤機構（NITE）が誤った内部洗浄による火災を5年間で20件報告しており、内部洗浄は正しい知識を持った業者に依頼するよう呼びかけている。
「触ると曲がる」の正確なところ
ここは正確に書いておきたい。フィンは点で力がかかると曲がる部品だ。細いノズルの先端やブラシの毛先、割り箸のような棒状のものを押し当てれば、その部分だけが倒れる。一方、布や指の腹で面として軽く触れる程度で、すぐに変形するわけではない。
問題は、掃除しようとする動作のほとんどが「点で押す」か「こする」になることにある。だから結果として「触らないほうがいい」という結論になる。倒れた部分は風の通り道が狭くなり、その箇所の熱交換の効率が落ちる。
「裏技」とされる方法を検証する
ネットや動画では、フィンを自分で掃除する方法がいくつも紹介されている。それぞれ何が起きるのかを整理した。
| よく見る方法 | 起こりうること |
|---|---|
| 洗浄スプレーを吹き付ける | すすげないため洗剤と汚れが残る。メーカーが使用を控えるよう案内している |
| 歯ブラシやブラシでこする | 毛先が点で当たってフィンが倒れる。汚れは奥にもあるため表面をこすっても解決しない |
| 掃除機のノズルを押し当てる | 先端が当たった部分が変形する。ブラシ付きでも押し当てれば同じ |
| 霧吹きで水や洗剤をかける | 液体がフィンを伝って内部へ流れ、電装部にかかるおそれがある（濡らした場合の対処は別記事に） |
| 冷房を強くしてフィンを凍らせ、汚れごと溶かす | 日立が一部機種に「凍結洗浄」として搭載している機能であり、冷媒の温度を制御して意図的に凍らせる仕組み。リモコン操作で再現できるものではなく、無理に凍らせれば水漏れの原因になる |
どの方法にも共通する問題が2つある。点で力をかければ変形することと、液体を使えばすすげずに残ることだ。道具や薬剤を変えても、この2点は解消しない。
洗浄スプレーの効果とリスクについては別記事で詳しく検証した。
濡らしてはいけない場所と、かけてしまったときの対処はこちらにまとめている。
自分でやるなら、ここまで
「何もするな」で終わらせると身も蓋もないので、リスクの小さい順に整理しておく。
- ✅ 懐中電灯で照らして状態を見る……触らなければ問題ない。黒い点が広がっていれば洗浄の時期だと判断できる
- ✅ 表面に薄く乗ったホコリを、掃除機で吸う……ノズルを近づけるだけで、押し当てない。液体を使わないぶんリスクは小さいが、取れるのは手前の乾いたホコリだけ
- ❌ ブラシや布でこする、棒状のものを差し込む……点で力がかかって倒れる
- ❌ 液体をかける……種類を問わず、すすげない・電装部に届くという問題が残る
ただし、フィンの奥や下部の汚れには吸引では届かない。黒ずみやカビが見えている段階では、手前を吸っても状況は変わらない。効果を期待するなら、汚れの供給を止めるほうが確実になる。
- フィルターを掃除する……フィンに届くホコリの量が減る。汚れの供給源を入口で断つ唯一の方法
- 運転後に内部を乾かす……結露した状態を長引かせない。カビが増える条件を崩す
プロはどうやって洗うのか
業者はフィンを高圧の水で洗い流す。それが室内で成立するのは、養生・電装部の保護・すすぎという3つの工程が揃っているからだ。詳しくは別記事にまとめた。
依頼するタイミングについて、三菱電機は1〜5月、9〜11月上旬の閑散期に計画的に予約すると安心だとしている。作業の所要時間は多くの場合1時間以上とされる。
業者ごとの料金と、安い時期の考え方は別記事にまとめた。
フィンを曲げてしまったら
すでに触ってしまって、フィンが倒れている部分がある場合。数本が軽く倒れている程度なら、そのまま使い続けても体感できるほどの支障は出ないことが多い。判断の目安は、冷え方に変化があるかどうかだ。
広範囲に倒れていて、明らかに風量が落ちている・冷えが悪くなったという場合は対処が必要になる。フィンを起こす「フィンコーム」という櫛状の工具は市販されているが、フィンの間隔に合った櫛を選ばないと、直すつもりで隣接部分を余計に曲げることになる。自分でやるのは勧めない。
この場合の相談先は、クリーニング業者ではなくメーカーの修理窓口になる。汚れの問題ではなく部品の状態の問題だからだ。
よくある質問
フィンが黒いのはカビ？ホコリ？
両方が混ざっていることが多い。フィルターをすり抜けたホコリが結露で湿ったフィンに付着し、そこでカビが繁殖するという順序で汚れていく。黒い点が広がって見えるなら、カビが定着している状態だと考えられる。
フィンが汚れたまま使うとどうなる？
熱の受け渡し効率が落ちて冷えにくくなり、運転時間が伸びる。またカビの胞子を含んだ風が部屋に吹き出すことになる。放置して改善する要素はないので、どこかの時点で洗浄が必要になる。
フィンの掃除だけを頼むことはできる？
通常のエアコンクリーニングにはフィンの洗浄が含まれているので、部分的に頼む必要はない。逆に「フィンだけ」という単価の安いメニューを見かけた場合は、どこまで分解するのか、送風ファンやドレンパンは対象に入るのかを確認したほうがいい。臭いや黒い粒の発生源はフィンより奥にあることが多い。
まとめ
- アルミフィンは1mm台の狭い間隔で並んだ薄板。点で力がかかると倒れる
- 三菱電機は自分で掃除してはいけないとし、分解による不具合は保証対象外になると案内している（自社クリーニングを案内する記事での説明）
- 「裏技」に共通する問題は「点で押せば変形する」「液体はすすげず残る」の2点
- やってよいのは、照らして見ることと、押し当てずに掃除機で手前のホコリを吸うことまで
- 黒ずみが見えている段階では手前を吸っても変わらない。フィルター清掃と乾燥のほうが効く
- フィンを曲げてしまった場合の相談先は、クリーニング業者ではなくメーカーの修理窓口
