実家の庭に人工芝を敷いた後、「マイクロプラスチック出るんじゃないの？」と親に聞かれて調べたことがあります。結論から言うと、家庭用の人工芝とサッカー場の人工芝ではまったく話が違うんですよね。ネットの情報は大規模施設の話と家庭用がごちゃ混ぜになっていることが多いので、ここで整理しておきます。
目次
人工芝とマイクロプラスチック
人工芝はポリエチレン（PE）やポリプロピレン（PP）などのプラスチック素材で作られています。長期間の使用・紫外線・摩耗で経年劣化が進むと、微細なプラスチック片（マイクロプラスチック）が生成される可能性はあります。
ただ、ここで大事なのが「何が問題視されているか」という点。特に問題になっているのは、サッカー場などで使われる「ゴムチップ充填型（第3世代）人工芝」です。古タイヤを粉砕して作ったゴムチップが充填材として使われていて、プレー中の摩擦でゴムチップが環境中に飛散し、河川や海洋に流出するケースが報告されています。欧州では一部のゴムチップ充填材を規制する動きも出ています。
家庭用人工芝の安全性
じゃあ家庭の庭やベランダに敷く人工芝はどうなのか。正直なところ、サッカー場とは条件がかなり違います。
- ゴムチップを充填しないタイプが一般的なので、ゴムチップ起因のマイクロプラスチック問題は起きにくい
- 使用面積が狭く（うちは20平米）、大規模な環境流出は考えにくい
- 家庭での使い方（子供の遊び・ペットの歩行程度）はサッカー場と比べて摩耗が圧倒的に少ない
ただし、長期間使って劣化した人工芝から繊維が細かく千切れて流出する可能性は「完全にゼロ」とは言い切れません。とはいえ、サッカー場のような大規模施設と同列に心配する必要はないというのが現状の見方です。
マイクロプラスチック以外の環境への影響
環境問題はマイクロプラスチックだけではありません。人工芝を敷く前に知っておきたい点が3つあります。
廃棄時の問題
人工芝の寿命は8〜15年程度。交換が必要になったとき、プラスチック素材なので一般ゴミとしては処分できません。自治体によって廃棄ルールが異なるので、購入前に処分方法を確認しておくのが賢明です。ちなみに20平米分の廃棄だと、業者に頼むと1〜2万円くらいかかります。
夏場の表面温度
人工芝は天然芝と違って蒸散冷却効果がないため、夏場に表面温度がかなり高くなります。天然芝が30度前後に保たれるのに対して、人工芝は60〜70度に達することも。真夏の昼間は素足で歩けないレベルなんですよね。都市部ではヒートアイランド効果を助長する可能性もあります。
生態系への影響
人工芝を敷くと土壌が覆われて、ミミズや微生物の活動が制限されます。庭に来ていたチョウやハチの蜜源となる花も育ちません。庭全面を人工芝にすると生態系が変わることは頭に入れておいたほうがいいです。
環境への配慮のためにできること
環境が気になるなら、購入時と使用中に意識すべきポイントがあります。コストとの兼ね合いになりますが、以下を押さえておけば環境負荷はかなり抑えられます。
- 高品質・高耐久の人工芝を選んで交換頻度を減らす（安い製品を数年ごとに買い替えるより、1万円/m2クラスの長寿命品のほうがトータルコストも環境負荷も低い）
- 劣化した人工芝は早めに適切な方法で処分する（劣化が進むほどマイクロプラスチックの流出リスクが上がる）
- 排水溝にフィルターを設置して繊維の流出を防ぐ
- 庭の一部は天然芝・植栽で残し、生態系への影響を最小化する
- リサイクル可能な素材の人工芝（リサイクルPE使用品など）を選ぶ
よくある質問
Q. 子供やペットが人工芝で遊んで、マイクロプラスチックを口に入れる危険はありますか？
A. 家庭用人工芝の繊維（ポリエチレン）は毒性が低いとされていて、微量であれば人体への影響は小さいと考えられています。ただし劣化が進んでいる人工芝は繊維が千切れやすくなるので、定期的に点検して、ボロボロになってきたら交換するのが安心です。
Q. 天然芝と人工芝、環境にはどちらが良いですか？
A. 正直なところ、一概には言えません。天然芝は生態系・CO2吸収・冷却効果の面で優れますが、農薬・除草剤・大量の水を使うデメリットもあります。人工芝は維持に水・農薬が不要ですが、プラスチック廃棄の問題がある。どちらも一長一短なので、自分の庭の使い方や手入れにかけられる時間で判断するのが現実的です。
まとめ
- 家庭用人工芝のマイクロプラスチック問題は、サッカー場などの大規模施設とはリスクの大きさがまったく違う
- ゴムチップ充填型でない家庭用なら、過度に心配する必要はない
- 高品質な製品を選び、劣化したら早めに処分するのが環境負荷を減らす第一歩
- 庭の一部を天然芝・植栽と組み合わせれば、生態系への影響も最小限にできる
- 夏場の表面温度と廃棄コストも事前に把握しておくと後悔しにくい
