「エアコンの掃除、何年もしていない」という人は珍しくない。ただ、放置して何が起きるのかを具体的に知っている人は少ないはずだ。実害は電気代・臭いと健康・水漏れ・将来の洗浄費用の4方向に出る。一方で、使用状況によっては急いで掃除しなくてもいいケースもある。この記事では、まず自分が急ぐ側かどうかを判定したうえで、放置した場合に何が起きるかと、最低限やるべきことを整理した。
まず、急がなくていいケースかを確認する
実害を並べる前に、こちらを先に書いておく。次のいずれかに当てはまるなら、内部洗浄を急ぐ理由は薄い。
| 状況 | 考え方 |
|---|---|
| 臭いも黒い粒もなく、フィルターも詰まっていない | 内部洗浄を急ぐ理由は薄い。フィルター清掃を続けて様子を見る |
| 来客用の部屋など、年に数回しか使わない | 結露する機会が少なくカビも増えにくい。ただしホコリは積もるので、シーズン前のフィルター清掃はしておく |
| 前回の内部洗浄から1年程度 | 大手のクリーニング会社が案内している目安は年1回（1〜2年に1回とする案内もある）。毎年頼む必要がある人は多くない |
| まもなく買い替える予定がある | 洗浄費用を買い替え費用に回すという判断もある |
フィルターを外して光にかざし、向こう側が透けて見えるなら、まだ余裕がある状態だ。判定の方法は別記事に書いた。
逆に、運転開始時の臭い・吹き出し口から落ちる黒い粒・水漏れのいずれかが出ているなら、放置の段階は過ぎている。以下はその場合に何が起きるかの話になる。
放置すると何が起きるか
① 電気代が上がる（ただし洗浄費用は回収できない）
フィルターが目詰まりすると空気の通り道が狭くなり、余計な電力が必要になる。環境省の節電に関する解説によれば、目詰まりを解消することで冷房時に約4％、暖房時に約6％の消費電力が削減できるとされている（実験条件は公表されていない）。
ただしこの数字はフィルター掃除のものだ。業者の内部洗浄そのものの省エネ効果を示すデータは公表されておらず、「電気代が下がるから洗浄したほうがいい」という理屈は成り立たない。費用に見合うかどうかは別記事で検証した。
一方、フィルター清掃は費用ゼロで5分程度の作業だ。こちらは手間に対する効果として十分に見合う。室外機の周りを空けるのも同じく費用ゼロで効く。
② 臭いと黒い粒が出る
冷房運転で内部が結露して湿り、そこにホコリが溜まるとカビが繁殖する。増えたカビは風に乗って部屋に吹き出される。運転開始時の酸っぱい臭いや、吹き出し口から落ちてくる黒い粒がそのサインだ。
やっかいなのは、ここまで進むと自分では手が届かない点にある。フィルターは洗えても、発生源である送風ファンやドレンパンは分解しないと触れない。
落ちてくる粒の正体はカビとは限らず、対処が変わることもある。
③ くしゃみ・喉の不調が出ることがある
カビが繁殖したエアコンは、その胞子を含んだ風を部屋に送り続けることになる。運転を始めた直後にくしゃみが出る、喉がイガイガするといった症状を訴える人は少なくない。
ただし原因はエアコン内部とは限らず、部屋のホコリや乾燥が関係していることもある。症状が続く場合は、掃除の判断とは別に医療機関へ相談してほしい。切り分け方は別記事にまとめた。
④ 水漏れが起きることがある
フィルターの目詰まりで風量が落ちると、熱交換器が過度に冷えて結露の量が増える。排水が追いつかなければ、受け皿から水が溢れて室内に漏れてくる。内部の汚れがドレンホースに流れ込んで詰まることもある。
水漏れは床や壁を傷めるだけでなく、集合住宅では階下へのトラブルにも発展しうる。原因の切り分け方はこちらにまとめた。
⑤ 洗浄を頼むときの選択肢が狭まる
汚れがひどくなると、通常メニューでは落ちきらず、部品を取り外して洗う完全分解洗浄などのオプションを選ぶことになる場合がある。これは追加料金がかかる作業だ。
あわせて知っておきたいのは、汚れとは別の理由で作業を断られることがある点だ。業者によっては、製造から一定年数を超えた機種や、部品の供給が終了している機種を受け付けていないことがある。これは掃除の頻度とは関係のない話だが、「そのうち頼めばいい」と先延ばしにしていると、頼めるうちに頼めなかったという事態は起こりうる。
業者ごとの料金と、追加料金が発生しやすい条件は別記事で比較した。
最低限これだけやれば大きく変わる
放置を避けるといっても、完璧を目指す必要はない。効果が大きい順に3つ挙げる。
- 1. 運転後に内部を乾かす……冷房のあとの送風運転か「内部クリーン」機能で。カビの発生条件そのものを崩せる。費用ゼロ（時間の目安は後述のリンク先）
- 2. フィルターを掃除する……汚れの供給を入口で止める。掃除機で吸うだけなら5分。目安は2週間に1回だが、月1回でも放置よりはるかにいい
- 3. 冷房シーズンの終わりにもう一度……汚れたまま半年放置すると、次のシーズンに臭いが出やすい。このタイミングでは送風運転を長めに回して内部を乾かしておく
この3つを続けていれば、内部洗浄が必要になるまでの期間は確実に伸びる。すでに臭いや黒い粒が出ている場合でも、予防を始める意味はある。洗浄した直後の状態を長持ちさせられるからだ。
送風運転の時間の目安と、内部クリーン機能の使い方は別記事にまとめた。
どこまでが自分でできる範囲かは、部位ごとに整理した。
よくある質問
10年掃除していない。今からでも意味はある？
ある。ただしフィルター清掃だけでは、内部に定着したカビは落ちない。まず内部洗浄でリセットし、そのあとフィルター清掃と送風乾燥を習慣にする、という順番が現実的だ。長年放置したエアコンは汚れがひどく、通常メニューでは対応できないこともあるので、見積もり時に状態を伝えておきたい。
掃除しないと本当に病気になる？
カビの胞子を含んだ風を吸い続けることになるため、体質によっては症状が出ることがある。ただし、掃除しなければ必ず健康を害するというものではないし、逆に症状の原因がエアコンだと断定することもできない。症状が続く場合は、掃除の判断とは別に医療機関へ相談してほしい。
お掃除機能付きなら放置しても大丈夫？
大丈夫ではない。この機能が自動で行うのはフィルターのホコリを取ってダストボックスに集めることで、内部のカビ対策ではない。むしろ構造が複雑なぶん、内部が汚れたときの洗浄費用は通常機種より高くなる。ダストボックスの手入れも利用者の作業として残る。
まとめ
- 臭い・黒い粒・水漏れがなく、フィルターも詰まっていないなら急ぐ理由は薄い
- 目詰まりの解消で冷房時約4％・暖房時約6％の消費電力削減（環境省）。ただし内部洗浄の費用を電気代で回収することはできない
- 臭いや黒い粒が出た時点で、自分では手が届かない段階に入っている
- 汚れがひどいとオプション作業が必要になり、費用が上がることがある
- 効果が大きいのは「運転後の送風乾燥」「フィルター清掃」「シーズン終わりにもう一度」の3つ。いずれも費用ゼロ
